Новая цветная карта самой удаленной планеты Солнечной системы Плутона была составлена из снимков, полученных с орбитального телескопа Hubble, после двух лет компьютерной обработки.

Астрономы из Lowell Observatory обнаружили на снимках темные пятна, которые, по их мнению, представляют собой загрязненный водный лед. Более яркие области соответствуют замерзшему азоту, считают ученые. Красные области обозначают замерзший метан и, возможно, другие органические соединения.

Необычное яркое пятно рядом с центром карты может свидетельствовать о наличии замерзшего угарного газа, полагают исследователи. Он попросили провести более подробные исследования этого региона планеты с космического зонда New Horizons, который отправится к Плутону в начале следующего года.

Тем временем, астрономы из Парижской обсерватории завершили измерения радиуса и плотности Харона - единственного спутника Плутона. Они использовали для этого данные, полученные этим летом, когда Харон на некоторое время закрыл одну из хорошо изученных звезд. Согласно новым исследованиям, радиус Харона составляет 602,5 километра, плюс-минус один километр.

Исходя из полученного результата, ученые вычислили и плотность луны Плутона, которая оказалась равной 1,73 грамма на кубический сантиметр (плюс-минус 0,08 грамма).

Используя эти данные, ученые попытаются уточнить и параметры самого Плутона. Однако главные надежды они возлагают на полет зонда New Horizons, который должен достичь десятой планеты Солнечной системы в 2015 году, а затем отправиться еще дальше - исследовать скопление малоизученных объектов в поясе Койпера.

Подробности