Спектрометр космического аппарата "Кассини" позволил учёным обнаружить над северным полюсом спутника Сатурна Титана образование, которое, скорее всего, является облаком этана. Ультрафиолетовое солнечное излучение разрушает молекулы метана, и он, в богатой азотом атмосфере Титана, превращается в этан.

Новые исследования показывают, что твёрдые этановые отложения формируются в основном на полюсах Титана, что частично объясняет малое количество жидкого этана и облаков из него на средних и низких широтах. По мнению учёных, этан выпадает на северном полюсе Титана и растворяется в выпадающем в течение зимы метане. Таким образом, в низинах поверхности могут образовываться насыщенные этаном метановые озёра. После смены сезонов такая картина будет наблюдаться на южном полюсе Титана.

Если этан продуцировался в течение всей истории Титана - 4,5 миллиона лет - с такой же скоростью как сейчас, то полюса спутника Сатурна должны были покрывать двухкилометровые шапки из льда. Однако на полученных зондом "Кассини" изображениях вместо шапок обнаружены следы течения жидкости. В конце 2007 года при очередном пролёте "Кассини" над Титаном зонд снимет первый профиль температур на полюсах Титана.

Компьюлента