Президент Буш в программе "Новый курс исследования космоса" объявил, что Америка вернется на Луну в 2018 году. Но вернуться Америка хочет не на пустое место. НАСА объявило конкурс на поиск на Луне воздуха. Кроме того, космический телескоп Hubble начал на Луне поиск районов, подходящих для создания обитаемых баз, а также месторождений полезных ископаемых, чтобы не возить тяжелое сырье с Земли.

5-я Всемирная лунная конференция на Гавайях была отмечена бурной активностью американских специалистов, оптимизм которых по части строительства лунных баз и коммерческого использования лунных ресурсов зашкаливал за прежние рамки. Еще недавно знаменитый астрофизик Ф. Хойл говорил: "Не верю, что из исследований кучи шлака, которую представляет собой поверхность Луны, выйдет что-либо путное". Но в последние годы США отправили к Луне два орбитальных аппарата Clementine и Lunar Prospector, которые обнаружили в приполярных областях следы воды, что важно для будущих поселений. Вода - это не только вода, но и источник окислителя для ракетного топлива. Использование лунных ресурсов - ключевой элемент стратегии космических исследований по программе Буша.

НАСА объявило конкурс "Лунный реголит кислород" и обещает приз 250 тысяч долларов команде ученых, которая сможет предложить практичный способ извлечения кислорода из лунного грунта, который понадобится человеку при длительном пребывании на земном спутнике. Это предложение действительно до 1 июня 2008 года, и претендентам потребуется в ходе испытаний извлечь за рабочий день из искусственного лунного грунта 5 кг кислородсодержащей смеси, пригодной для дыхания. По всей видимости, путь к ответу лежит в сочетании температурных перепадов и химических реакций.

Кроме того, НАСА развернуло чувствительный орбитальный телескоп Hubble от далеких галактик к Луне. Эксперт НАСА Брюс Хапке из Питтсбургского университета разъясняет, что телескоп ищет следы минерала ильменита, который был обнаружен еще в пробах почвы, доставленных на Землю экипажами миссий Apollo. Ильменит - это титанат железа, который содержит кислород, а также включения водорода и гелия, абсорбированных из солнечного ветра, гуляющего в космическом пространстве и легко достигающего поверхности Луны, на которой нет атмосферы. При нагревании ильменита происходит выделение газов, горение которых даст электроэнергию. А железо можно использовать для строительства лунных баз, которые важно строить в самых выгодных местах.

Может пойти в дело и гелий, который необходим для термоядерных реакторов на Земле. Этих реакторов пока нет, но международная команда физиков в проекте ИТЭР приступила к его проектированию. Лучшее термоядерное топливо - изотоп гелий-3. На Земле изотопа практически нет, приходится работать с дейтерием. На Луне гелий можно черпать ведрами. Загруженного сжиженным гелием корабля хватит на обеспечение энергопотребления США на целый год, двух кораблей - на годовое обеспечение всей планеты. Стоит признать, что многие ученые считают перспективы лунной добычи и доставки гелия-3 на Землю весьма призрачными и даже неосуществимыми.

Еще один возможный вариант производства энергии на Луне - солнечные преобразователи и передача полученной энергии на Землю в виде сконцентрированного луча с длиной волны 10-12 см, который без потерь проходит через атмосферу. Когда-то нобелевский лауреат Петр Капица рассчитывал размеры солнечных батарей для эффективной генерации электроэнергии. Нобелевский лауреат Николай Семенов говорил о том, что именно на Луне заработает первая внеземная электростанция, которая покроет своими солнечными батареями всю поверхность нашего спутника.

С тех пор кпд полупроводников вырос неимоверно, и уже не требуются панели размером в десятки миллионов квадратных километров. Капица это предвидел: "Электроника повторит историю электротехники. Во времена моей молодости электротехника использовалась как средство связи (телеграф, световая сигнализация), а потом пришла в энергетику. То же будет и с электроникой. От передачи информации (радио, телевидение) она тоже придет в энергетику". Размеры современных приемных антенн для сигнала с Луны в Техасе будут иметь форму эллипса размером 8 на 10 км.

Команда НАСА во главе с Джимом Гарвином детально изучает участки Луны диаметром 50 метров с помощью датчиков телескопа Hubble, улавливающих ультрафиолетовое излучение. Изучены три точки на поверхности Луны. Две - вблизи места высадки Apollo-15 и -17 в начале 1970-х, когда и был обнаружен ценный ильменит. Третий район - кратер Аристарх шириной 42 км вблизи лунного экватора. Кратер расположен у края плато, возвышающегося на 2 тысячи метров над уровнем застывшей лавы. Кратер Аристарх, по данным прежних измерений, выбрасывал вещество из глубин Луны, и вероятность обнаружения полезных минералов здесь очень высока.
бокс

Лунные трофеи

На Луну в 1969-1972 годах высаживались шесть экипажей американских "Аполлонов", они привезли на Землю 380 кг лунного грунта. Трижды в 1969-1976 годах на Луне работали советские автоматические аппараты, они взяли с собой 330 граммов реголита. Исследования в лабораториях доказали, что различия в химическом составе Земли и Луны столь разительны, что эти небесные тела вряд ли когда-нибудь составляли одно целое.
бокс

Где хранится лунный реголит

Реголит привезли из девяти лунных районов. Он абсолютно безопасен. На ощупь грунт напоминает обыкновенную муку. До 50-60% реголита, доставленного на Землю, составляет пыль, остальное - частицы от 0,45 до 0,9 мм. Цвет серый, различных оттенков. Состав различается в областях лунных "материков" и лунных "морей". В научных целях используется 10% от общей массы реголита. Остальное ждет своего часа, поскольку неизвестно, когда еще человек окажется на Луне.