В японском городе Осака представлено общественности уникальное геологоразведочное судно Chikyu. С его помощью ученые планируют впервые пробурить земную кору и добраться до мантии.
Корабль водоизмещением 57,5 тыс. т и длиной 210 м создан Японским центром по изучению океана. Строительство Chikyu обошлось в почти 500 млн долларов.
Судно оборудовано 121-метровой бурильной вышкой, способной пробурить скважину глубиной 7 км. Этот процесс может занять до года, поэтому для удержания позиции над скважиной корабль оборудован современными системами спутниковой навигации.
Начало экспедиции Chikyu запланировано на сентябрь 2007 года. Работы будут вестись в 600 км к юго-западу от Токио, на стыке тектонических плит. Ученые говорят, что пробы земной мантии позволят пролить свет на историю планеты, а также на особенности подвижек тектонических плит, которые вызывают землетрясения.
Проект по исследованию мантии является частью международной программы изучения мирового океана. Она осуществляется под руководством Японии и США при участии Китая и 12 стран Европы.
Мантия залегает на глубине 30-70 км под земной корой, но она поднимается намного выше под дном океанов – всего до 5-7 км. На сегодняшний день самая глубокая морская скважина достигает 2.111 м. Рекорд в 1994 году установило буровое судно JOIDES Resolution у берегов Гватемалы.