Геологи Австралийского национального университета и Ренселерского политехнического института разработали новый термометр. Измеряя содержание титана в цирконовых кристаллах, он устанавливает температуру их кристаллизации. Благодаря этому термометру были получены данные, опровергающие либо корректирующие современные представления об эволюции Земли.
Считается, что изначально поверхность Земли представляла собой крайне агрессивную высокотемпературную среду. Однако недавно появились теории, согласно которым процессы формирования земной коры, выветривания и циклического осаждения пород начались порядка 4.35 млрд. лет назад, т.е. всего через 200 млн. после образования Солнечной системы. Данные, полученные с помощью цирконового термометра, это подтверждают.
Цирконовые кристаллы – материалы, которые минимум на 400 млн. лет старше самых древних из всех известных горных пород на Земле. До сих пор цирконы были главным источником информации о том, как смещались океаны и континенты на юной планете.
Некоторое время назад цирконы, выкопанные на территории Западной Австралии и датированные периодом между 4 и 4.35 млрд. лет, были подвергнуты анализу с помощью вышеупомянутого прибора. Ученым удалось установить, что уже в это время климат планеты был влажным, с температурами, соответствующими минимальным температурам плавления.