Экспедиция лунохода Polaris станет первым шагом программы по колонизации ночного светила.
Компания Astrobotic Technology из Питсбурга показала прототип Polaris, который создан для поиска на Луне полезных ископаемых, в первую очередь водяного льда. Исследования будут вестись в полярных областях естественного спутника Земли. Робот-геолог снабжен буровой установкой, с помощью которой он в течение лунного дня (около 14 земных суток) сможет пробурить 100 скважин метровой глубины. Он будет работать на солнечных батареях, покрывающих всю верхнюю половину аппарата. С заходом солнца Polaris на 14 земных суток будет впадать в спящий режим.
Представители Astrobotic Technology не исключают, что на основании данных, полученных их роботом, будет принято решение о создании на Луне обитаемых станций.
Polaris планируется доставить на поверхность ночного светила в 2016 году с помощью ракеты Falcon 9. Сегодня такие носители достаточно активно используются в космических программах. Если данные планы осуществятся, то Astrobotic Technology, скорее всего, окажется победителем конкурса Google Lunar X Prize на создание и запуск работоспособного лунного робота. Приз конкурса – 30 миллионов долларов США.