Американский робот "Феникс" передал на Землю сделанные через микроскоп фотографии марсианского грунта. Как сообщил представитель Лаборатории реактивного движения в Пасадине (штат Калифорния) Майкл Хечт, "впервые в истории мы получаем с другой планеты фотографии, позволяющие нам проводить геологические изыскания".
Фотографии были сделаны при помощи микроскопа и на них видны частицы в 10 раз тоньше человеческого волоса. Большинство частиц красного или коричневого цвета, как и поверхность Марса. Но одна из них – белесая и прозрачная. Ученые предполагают, что скорее всего это – кристалл соли, а не водяной лед. Но и наличие соляных отложений может свидетельствовать о присутствии воды, отмечают они.
Эти частицы земной аппарат собрал на специальную мембрану из облака пыли, образовавшегося при его посадке 25 мая. Это произошло в тестовом режиме. А основная часть исследований должна начаться после того, как "Феникс" при помощи роботизированной руки-манипулятора начнет буквально "вгрызаться" в марсианский грунт на глубину до 60 см в поисках льда и органических соединений.
На "Феникс" в четверг удалось передать программу действий для начала исследований, сообщили в Пасадине. Дважды эта операция откладывалась из-за проблем со связью. В среду сбои возникли в ходе передачи команд аппарату через искусственный спутник Красной планеты "Марс- Одиссей". А 27 мая "временные неполадки" на спутнике NASA "Марсианский орбитальный разведчик" временно помешали развертыванию роботизированной руки-манипулятора.
Миссия "Феникса" обошлась NASA в 420 млн. долл. Она рассчитана на 90 дней, но ученые надеются, что напичканный сложной аппаратурой "путешественник" ростом в 2,5 м и весом в 350 кг сможет проработать на Красной планете на один месяц дольше запланированного срока.