На Марсе обнаружены места с высокой концентрацией метана. Возможно, на Красной планете образуется в 3 тыс. раз больше этого углеводорода, чем полагали ученые ранее. К такому выводу пришла группа исследователей из Годдардовского центра космических полетов NASA в Гринбелте, штат Мериленд.
Открытие, несомненно, вызовет дебаты по поводу возможного биологического происхождения газа. Другая группа ученых считает, что метан выделяется при вулканической деятельности. Солнечный свет постоянно уничтожает молекулы метана в атмосфере планеты, поэтому обнаружение газа из космоса и при помощи инструментов марсоходов говорит в пользу обеих гипотез.
Еще большей загадкой является то, что метан концентрируется в некоторых областях Марса: атмосферные потоки и пылевые бури должны разносить этот газ по всей планете. Руководитель группы ученых Майкл Мума (Michael Mumma) представил доказательства феномена. С помощью инфракрасного телескопа на Гавайях и телескопа Gemini South в Чили исследователи обнаружили на Марсе места с концентрацией метана от 0 до более 250 частей на миллиард. Такой разброс позволяет предполагать уничтожение метана до того, как он смешается с атмосферой, говорит Мума. Если это происходит в течение месяца, то метан производится в 3 тыс. раз быстрее, чем предполагалось раньше. Вопрос в том, что же, помимо солнечного света, может уничтожать метан.
Вероятно, частицы пыли, которые сталкиваются во время марсианских песчаных бурь, могут заряжаться и порождать электрические поля, в которых метан распадается под действием расщепленных молекул воды. Масштабы последствий песчаных бурь точно неизвестны, и «это говорит о наличии других механизмов, производящих окислители», — замечает Мума.
Джеймс Лайонс (James Lyons), планетолог из Калифорнийского университета в