Этот праздник был учрежден Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 марта 1966 г. в ознаменование заслуг советских геологов в создании минерально-сырьевой базы страны. Поводом послужило открытие в 1966 г. первых месторождений Западно-Сибирской нефтегазоносной провинции. Отечественными геологами была создана мощная минерально-сырьевая база, способствующая развитию экономики и безопасности России. За все время существования Геологической службы в стране было открыто и разведано свыше 20 тыс. месторождений полезных ископаемых, из которых более 40% уже введено в промышленное освоение. На территории Российской Федерации расположены крупные нефтегазоносные провинции: Западно-Сибирская, Волго-Уральская, Тимано-Печорская и др.; угольные бассейны: Кузнецкий, Канско-Ачинский, Печорский и др.; рудные районы и провинции: Уральская, Курская, Норильская, Колымская и др. Россия занимает ведущие позиции по разведанным запасам золота, серебра, платиноидов, алмазов, никеля и ряда других полезных ископаемых.
В 2004 г. геологическая общественность отмечает 120 лет со дня рождения Александра Николаевича Заварицкого – академика АН СССР, основоположника новой научной отрасли – петрохимии, а также 90 лет со дня рождения Виктора Ефимовича Хаина – академика РАН, автора ряда известных работ по исторической геотектонике, роли тектонического фактора в образовании месторождений нефти и газа. К 2004 г. приурочен ряд других круглых дат, в частности 440 лет назад был подписан Государев Приказ каменных дел, 230 лет назад образовано Петербургское горное училище.
2 апреля 2004 г. МПР России проведет в Москве ряд торжественных мероприятий, посвященных Дню геолога. В праздновании примут участие около 2500 чел., в числе которых представители Совета Федерации РФ, Госдумы РФ, МВД России, МЧС России, МИД России, Минобороны России, других министерств и ведомств, общественных геологических организаций, руководители Геологической службы прошлых лет, ветераны-геологи.