В ближайшие два года британские нефтяные компании планируют потратить 2,4 млрд долларов на новую разведку на шельфе Северного моря. Из-за сохранения высоких цен на нефть — прогнозы на осень 2006 года уже предсказывают среднюю цену в размере 80 долларов за баррель — объем инвестиций в североморские месторождения достиг уровня, не виданного с конца 80−х годов. В 2005 году на разведку нефти и газа в британском секторе Северного моря было потрачено 900 млн долларов, благодаря которым были открыты запасы нефти и газа в объеме 730 млн баррелей. Рост инвестиций более чем на 30%, по оценке геологической консалтинговой компании Hannon Westwood, позволит открыть до 1,5 млрд баррелей новых запасов. Бурение будет проводиться в основном в южной части британского сектора Северного моря, геологические структуры которой могут содержать до 6,5 млрд баррелей новых резервов. Значительная их часть придется на природный газ.

Новые инвестиции позволят приостановить падение добычи на британском шельфе Северного моря. Пик нефтедобычи пришелся на 1999 год, в 2005 году добыча сократилась на 11%, а за первые полгода 2006 года — еще на 7%. Если нынешние доказанные запасы нефти в Британии вырастут с сегодняшних 4 до 6–9 млрд баррелей, это позволит стране некоторое время оставаться среди лидеров мировой нефтедобычи. Однако нефтяники могут столкнуться с двумя препятствиями. Во-первых, новое бурение будет происходить на месторождениях с более высоким уровнем рисков и запасы там могут оказаться существенно меньше предсказываемых. Во-вторых, для бурения потребуются значительные ресурсы, около трети которых должно быть привлечено со стороны. В условиях постоянного повышения налогов на нефтяную отрасль Британии (последнее произошло в начале 2006 года) это может снизить рентабельность новых нефтяных проектов в Северном море.

Эксперт