В настоящее время разведка на нефть в формации Беккен проводится в округе Ричлэнд (штат Монтана) и округах МакКензи, Голден-Вэлли, Биллингс штата Северная. Дакота.

Беккен-плэй начали разрабатывать после анализа геологических данных операторами лет десять назад. Тогда Беккен-плэй объявляли нетронутой территорией и для разбуривания месторождений был предложен метод горизонтальной проходки. Месторождение Элм-Кулей (Elm Coulee field) октрыто в 2000 г. До сих пор на нем добычто 15 млн барр. нефти при средней суточной производительности 41000 барр. в 2005 г.

В настоящее время добыча приближается к уровню 50000 барр./сут, что составляет около половины всей добычи нефти в Монтане. Тепершний этап буровых работ нацелен на среднюю часть формации Беккен, которая сложена значительно более пористыми и проницаемыми породами, чем перекрывающие и подстилающие их сланцы «беккен» (Bakken shales). Мощность формации достигает 11000 футов в депоцентре бассейна, на юго-западе Северной Дакоты, снижаясь до 3100 футов в канадских провинциях Манитоба и Саскачеван. Геологи объясняют, что во время опускания бассейна Уиллистон над формацией Беккен и по сторонам ее отложились массивные карбонаты с низкой проницаемостью, сыгравшие роль покрышки. Повышение температуры и давления, сопровождавшее погружение бассейна, вызвало переход керогена, содержавшегося в сланцах, в нефть.

Поскольку по соседству не оказалось высокопроницаемых пород, миграции этой первичной нефти не происходило, хотя внутреннее давление флюидов в сланцах росло и в ряде случаев могло привести к внутренним разрывам в породах.

ИАЦ «Минерал»