Трудно переоценить значение угольной промышленности в экономике и нашего региона, и Украины в целом. Это основа энергетической независимости государства. От поставок угля зависит, во-первых, стабильность работы тепловых электростанций. В топливном балансе ТЭС области его доля достигла 88 процентов (остальное - газ и мазут). Во-вторых, в Донбассе добываются самые ценные, коксующиеся марки угля, потребляемые металлургическим комплексом. Донецкая область обеспечивает в Украине половину всей угледобычи и три четверти - коксующихся углей. В-третьих, уголь традиционно служит в качестве бытового топлива.

Однако природа не желает так просто отдавать свои подземные богатства. Горно-геологические условия продолжают усложняться. Почти треть общего объема угля добывается в области на глубине свыше километра, 35 процентов угледобычи приходится на пласты мощностью менее 1,2 метра.

Вместе с тем нужды экономики требуют, а имеющиеся запасы угля позволяют говорить о развитии отрасли. Промышленные запасы угля на действующих шахтах области составляют 3,6 миллиарда тонн, чего при нынешних темпах добычи хватит на 90 с лишним лет.

Эффективнее использовать наличные ресурсы позволяет концентрация производства. Однако в области немало убыточных угольных предприятий с минимальными объемами угледобычи. Достаточно сказать, что одна половина шахт обеспечивает только восемь процентов областной добычи, соответственно другая - 92 процента. При этом 55 процентов угля за прошлый год выдали на-гора девять шахт, каждая из которых превысила миллионный рубеж. Производительность труда здесь в 6,6 раза выше, чем на шахтах с годовой добычей менее ста тысяч тонн.

Угольная отрасль всегда требовала значительных средств и потому в определяющей степени зависит от объема инвестиций. Уменьшение их с начала нынешнего года на 16 процентов по сравнению с первым полугодием прошлого года негативно сказалось на динамике угледобычи, которая снизилась на 10 процентов.

Основная причина - значительное (в 2,3 раза) сокращение бюджетного финансирования. Учитывая, что свыше 60 процентов предприятий угольной промышленности области убыточны, возможности развивать отрасль за счет собственных источников весьма ограничены, их имеют только несколько крупных шахт, причем негосударственной формы собственности. Две трети всех инвестиций в угольную промышленность за счет собственных средств обеспечили в первом полугодии 2005 года шахты "Красноармейская-Западная" N1, имени А.Ф. Засядько и "Комсомолец Донбасса". Бюджетных ассигнований они при этом не получали.

Кроме инвестиций, для наращивания угледобычи требуется стабильный спрос на твердое топливо. Из-за спада с начала 2005 года производства в металлургическом комплексе потребность в угле снизилась. Нынешняя ситуация лишний раз подтверждает то, что проблемы угольной промышленности как базовой отрасли индустрии неотделимы от проблем всей экономики.