Власти Австралии одобрили программу горнодобывающей компании BHP Billiton по масштабному расширению медно-уранового проекта Olympic Dam. Как сообщил глава Министерства по разработке минеральных ресурсов штата Южной Австралии Том Кутсантонис, совет директоров BHP Billiton должен теперь дать окончательное одобрение на расширение проекта в соответствии с достигнутыми с правительством Австралии договоренностями, которые касались прежде всего вопроса отчислений в виде роялти и прочих пошлин в бюджет штата. Ожидается, что окончательное одобрение со стороны совета директоров BHP Billiton 30-миллиардный проект получит в марте 2012 г.
Одновременно глава австралийского Министерства энергетики и минеральных ресурсов Мартин Фергюсон отметил, что проект Olympic Dam, расположенный в штате Южная Австралия, имеет потенциал для того, чтобы стать крупнейшим в мире горнодобывающим проектом. "Масштаб этого проекта беспрецедентен для Австралии", – заявил он.
Как отмечается в обнародованном сегодня пресс-релизе BHP Billiton, программа расширения операций на шахте Olympic Dam рассчитана на 11 лет. За это время объем добычи меди на проекте планируется довести до 825 тыс. т в год, что более чем в 4 раза превышает текущий показатель в 180 тыс. т в год. Добыча оксида урана увеличится на 21 тыс. т в год.
Olympic Dam – уникальное месторождение с точки зрения запасов медно-урановых руд, расположено в штате Южная Австралия в 500 км от г. Аделаида. Промышленная эксплуатация проекта началась в 1975 г. Olympic Dam является крупнейшим месторождением мира по ресурсам урана, а также четвертым – по ресурсам меди. Концентрат закиси-окиси урана (промежуточный продукт переработки природного урана в ядерное топливо), получаемый на месторождении, используется для выработки электричества на ядерных реакторах. Медь с проекта поставляется компаниям Европы, Азии и Австралии. Золото и серебро, также добываемые на проекте, поставляются в основном на внутренний рынок.
BHP Billiton занимает первое место в мировом горнодобывающем секторе. Компания добывает нефть, газ, цветные и драгоценные металлы, уголь, алмазы. Акции BHP Billiton торгуются на Лондонской и Австралийской фондовых биржах, ADR компании размещены на бирже в Нью-Йорке. Доступная для распределения среди акционеров чистая прибыль крупнейшей в мире горнодобывающей компании BHP Billiton Group в 2010-2011 финансовом году, завершившемся 30 июня 2011 г., выросла почти в 2 раза – до 23,571 млрд долл. против чистой прибыли в 12,935 млрд долл., зафиксированной за 2009-2010 финансовый год.