Діно Грандоні, The Washington Post, 20.03.2025
Від Антарктичного льодовикового шельфу Георга VI відколовся гігантський айсберг довжиною близько 30 кілометрів. Ця подія відкрила доступ до ділянки океану, яка десятиліттями не бачила сонячного світла. Для дослідників, які в цей час працювали на науково-дослідному судні «Фалькор (також)» неподалік, це була унікальна можливість — першими дослідити морське дно, яке раніше приховував льодовик.
«Коли трапляється така подія, ви відкладаєте все, що робили», — розповідає головна наукова керівниця експедиції Патрісія Ескете з Університету Авейру в Португалії.
Очікування науковців були скромними — ніхто не сподівався знайти багате життя під такою товстою крижаною ковдрою. Проте виявлене під айсбергом приголомшило дослідників: велетенські морські павуки, восьминоги, крижані риби, корали та губки, серед яких вазоподібна губка, вік якої може сягати сотень років. За попередніми оцінками, науковці зможуть ідентифікувати десятки нових для науки видів з цієї експедиції.
«Ми були справді здивовані й вражені різноманітністю та багатством екосистем, які виявили там внизу», — зазначає Ескете.
Це відкриття, про яке офіційно оголосили у четвер, не лише демонструє, як життя знаходить шлях у майже кожен куточок планети, включно з похованими під плавучими льодовиками просторами, але й надає вкрай важливу базову інформацію для розуміння того, як глибоководне життя може змінюватися в умовах потепління планети.
«Вони абсолютно випадково опинилися в потрібному місці в потрібний час, щоб побачити цю екосистему», — прокоментувала Джйотіка Вірмані, керівниця Інституту океану Шмідта, некомерційної організації, яка сприяла проведенню досліджень.
Під час приблизно місячної експедиції дослідники керували дистанційно керованим апаратом для захоплення фотографій і відео та збору зразків з найглибших районів поблизу Антарктиди. Команда також дослідила райони віддаленого моря Беллінсгаузена, далі від льодовикового шельфу. Серед потенційно нових для науки видів — ракоподібні, морські равлики, черви та риби.
Підтвердження відкриття нових видів потребуватиме кількох місяців лабораторних аналізів. «Більшість роботи починається зараз», — зазначає Ескете.
Після минулорічної експедиції Інституту океану Шмідта біля узбережжя Чилі вчені ідентифікували понад 70 нових видів, включаючи креветок-лангустинів і морських равликів, які були абсолютно невідомі науці.
Біля Антарктиди найбільша загадка пов’язана не з конкретною істотою, а з усією екосистемою: як саме стільки життя процвітає під такою кількістю льоду?
В інших частинах океану фотосинтезуючі організми постачають поживні речовини істотам морського дна. Але під темним антарктичним льодом їх немає. Натомість, океанські течії, талі води льодовиків або щось інше допомагає живити глибоководних істот.
«Це все стало активною сферою наукових досліджень саме завдяки цьому відкриттю», — пояснює Вірмані.
Ескете сподівається повернутися, щоб побачити, як змінюється життя на ділянці, звільненій від льоду, що дасть уявлення про те, як може змінюватися глибоководне життя в полярних регіонах із підвищенням температури й відколюванням більшої кількості айсбергів в Антарктиді та інших місцях. Льодовиковий шельф Георга VI, від якого відколовся айсберг, останніми роками зазнав широкомасштабного танення.
Це відкриття має вирішальне значення для встановлення вихідних даних про стан глибоководних екосистем Антарктичного регіону в умовах кліматичних змін. Воно також піднімає фундаментальні питання про адаптацію життя до екстремальних умов і потенційну вразливість таких прихованих екосистем до змін у навколишньому середовищі.
Для наукової спільноти ця знахідка підкреслює також важливість міжнародної співпраці в полярних дослідженнях та необхідність розширення вивчення глибоководних районів Світового океану, які все ще залишаються одними з найменш досліджених середовищ на нашій планеті.