В ближайшие пять лет иностранные инвесторы намерены вложить в разведку и разработку месторождений Аргентины 5 млрд дол., против 4 млрд дол., вложенных за десятилетие 1996-2005 гг. Наряду с такими первостепенными природными ресурсами, как нефть, газ, медь, особо важную роль в экономике Аргентины играют серебро и золото.
Канадская компания Barrick Gold Corp., вложив в карьерную отработку месторождения Валадеро (Valadero) в провинции Сан-Луис 460 млн дол., смогла начать промышленную добычу металлов в октябре 2005 г. К концу 2005 г. запасы категорий А+В+С1 (proven&probable) в контуре с бортовым содержанием золота 0,58-0,75 г/т составляли 350,3 млн т руды со средним содержанием золота 1,1 г/т, серебра – 16 г/т; однако из руды в процессе кучного выщелачивания извлекается только 6,2% серебра. Предполагается, что запасы золота, составляющие 12,8 млн унций, обеспечат работу рудника в течение следующих 16 лет.
Компания AngloGold Ashanti, владеющая 92,5% собственности рудника Сьерро-Вангвардиа (Cerro Vanguardia) в провинции Санта-Крус, ведёт его разработку с 1998 г. На 514 кв.км концессионной площади выявлено не менее 25 эпитермальных рудоносных кварцевых жил. Они отрабатываются пятью карьерами. Средняя глубина карьеров в настоящее время составляет 90 м. В конце 2005 г. доказанные и вероятные (proven&probable) запасы месторождения (в российской классификации – запасы категорий А+В+С1) достигли 6,48 млн т руды со средним содержанием золота 6,9 г/т, а общие запасы (measured+indicated+iferred) – 35,2 млн т руды со средним содержанием золота 3,1 г/т. Содержание серебра компанией не сообщается, предполагаемое – 100 г/т. В 2005 г. на руднике Сьерро-Вангвардия получено 228 тыс унций золота и примерно 2 млн унций серебра.
Компания Pan American Silver Corp. приняла решение вложить в развитие полностью принадлежащего ей (после приобретения 50%-ной доли у компании Silver Standard) золото-серебряного проекта Манантиаль-Эспехо (Manantial Espejo) в провинции Санта-Крус 112 млн дол. Добычу на месторождении Манантиаль-Эспехо планируется начать в 2008 г. Измеренные (measured) ресурсы, оконтуренные по бортовому содержанию 122 г/т в серебряном эквиваленте, в 2005 г. составили 2,36 млн т руды со средним содержанием серебра 174 г/т, золота – 2,46 г/т; установленные и предполагаемые (indicated & inferred) ресурсы – около 2,79 млн т руды с содержанием серебра 159 г/т, золота – 2 г/т.
В результате увеличения финансирования геологоразведочных и эксплуатационных работ добыча серебра в 2006 г., по предварительным оценкам, выросла по сравнению с 2005 г. на 5,4% и составила 277,982 т.