Геологические данные, полученные за первые три месяца работы космического аппарата NASA "Spirit" на Марсе, характеризуют прошлую вулканическую активность, образование кратеров в результате столкновений и ветровые эффекты.
Опубликованные в журнале Science 11 сообщений 120 соавторов со всего мира также указывают на прошлые признаки наличия небольшого количества жидкой воды под грунтом. Авторы нашли доказательства существования воды в изменениях минерального состава жил, инклюзий и слоев некоторых горных пород. С начала января по апрель комплекс геологических приборов на "Spirit" собрал данные о породах и почвах в районе посадки марсохода.
"Это только начало, – сказал д-р Стив Скуайрс из Корнельского университета в Итаке (штат Нью-Йорк), главный исследователь по научной аппаратуре обоих марсоходов. – В предстоящие месяцы и, несомненно, на много лет вперед будет гораздо больше публикаций, основанных на информации от "Spirit" и "Opportunity". Эти аппараты продолжают работать, и научные данные тоже продолжают поступать".
Марсоходы завершили основные трехмесячные миссии в апреле, затем начали дополнительные исследования, выполняя расширенные научные задачи, и продолжают работать, уже более чем вдвое превысив первоначально заданные сроки. Они были оснащены и ориентированы на сбор доказательств о прошлой истории окружающей среды, особенно признаков жидкой воды.