Ошибка геологов, которые провели границу между двумя литосферными плитами в двухстах километрах от того места, где она действительно находится, может стоить жизни миллионам человек. В северной части Бенгальского залива обнаружился 900-километровый тектонический разлом, который может вызвать мощное землетрясение и цунами, подобное суматранским событиям декабря 2004 года.
Как пишет австралийский сейсмолог Фил Камминс, граница между австралийской и индостанской литосферными плитами проходит по дну Бенгальского залива – от его самой северной части до Андаманских островов к югу от нынешней Мьянмы. Прежде считалось, что к северу от Суматры она выходит на континент и проходит по территории Мьянмы (бывшей Бирмы). Более того, точное положение границы не слишком заботило геологов, поскольку считалось, что индостанская плита уже спаяна с австралийской и движется вместе с ней.
По мнению Камминса, интерпретация данных, на которых основано проведение границы, не верна. По его расчетам, линию стоит сместить километров на 100-200 к западу, что помещает ее на дно Бенгальского залива. Кроме того, ученые не уверен, что индостанская и австралийская плита движутся вместе. В этом случае, при подныривании одной из плит под другую возможно внезапное смещение огромных масс воды, что приводит к формированию цунами.
Берега Бенгальского залива – одна из самых густонаселенных на Земле территорий. Только в пределах изолинии в 10 метров над уровнем моря здесь живут 60 миллионов человек. По расчетам Камминса, если бы подобное суматранскому землетрясению произошло здесь, последовавшая волна цунами убила бы от полумиллиона до миллиона человек. Он замечает, в частности, что аборигены с островова Манаун (Чедуба), расположенного у берегов Мьянмы, в XIX веке рассказывали европейцам о гигантских волнах, пришедших на берега около сотни лет назад. Вспоминали они эту историю, впрочем, с радостью, поскольку, отступая, вода оставила на берегу огромное количество рыбы.
Вместе с тем, австралийский ученый просит осторожно относиться к его выводам, и не использовать как основу для принятия решений политиками. Вместо этого Камминс предлагает уделить больше внимания исследованию движения литосферных плит в этом районе и разобраться, наконец, где проходит граница.