Необычная высота Трансантарктических гор объясняется тем, что они были частью древнего гигантского плато, остальная часть которого рухнула около 105 миллионов лет назад. К такому выводу пришел геофизик Майкл Стадингер и его коллеги из геологической обсерватории Колумбийского университета. Соответствующая статья выйдет в августовском номере журнала Geology.
Согласно основной гипотезе, Трансантарктические горы возникли около 65 миллионов лет назад в результате разлома земной коры. Однако это, по мнению Стадингера, плохо сочетается с их высотой, которая достигает 4500 метров: возвышенности, возникающие таким образом, обычно на порядок ниже.
Стадингер предполагает, что Трансантарктические горы составляли край гигантского плато, средняя высота которого равнялась примерно трем километрам. Внутренняя часть плато была слишком горячей и из-за этого нестабильной, край же – более холодным и твердым. Примерно 105 миллионов лет назад движение земной коры привело к тому, что внутренняя часть плато рухнула и постепенно превратилась в сравнительно гладкую долину, в то время как сползающие ледники усугубили неровность уцелевшего хребта.
Стадингер и его коллеги провели множество разнообразных измерений, в частности, они неоднократно измеряли гравитационного поля Земли, пролетая над Антарктидой на самолете: это позволяет определить толщину горных пород в заданной точке. По мнению Стадингера, однако, ученые давно уже обладали достаточной информацией, чтобы прийти к гипотезе о плато. Так, например, известно, что ледяные потоки в этих горах ранее текли в другом направлении. Данная гипотеза легко это объясняет: верх стал низом, а низ – верхом.