За разработку тамбовского месторождения титаново–циркониевых песков взялась горно-металлургическая компания «Норилький никель». Объявление об этом компания сделала 4 июля 2006 г. По мнению специалистов, это станет первым этапом освоения компанией титанового направления. В Тамбове зарегистрирована дочерняя компания ООО «Горнорудная компания «Титан», которая будет осуществлять разработку месторождения.
Соглашение о добыче титаново-циркониевых песков месторождения Центральное Рассказовского района Тамбовской области было подписано ещё в 1999 г. К выполнению технико-экономического обоснования проекта «НорНикель» приступил два года назад. Именно тогда глава администрации области Олег Бетин и заместитель генерального директора «Норильского никеля» Жак Розенберг подписали соглашение о продолжении выполнения программы освоения месторождения Центральное. Этим документом был определены мероприятия, которые связаны с оформлением работ на земельных участках при пользовании недрами. Специалисты оценили стоимость проекта в 100 млн дол. На эти деньги в Рассказовском районе должны быть построены карьер и обогатительная фабрика.
Областные власти взяли на себя обязательство уладить все землеустроительные вопросы и кадастровый учёт, а арендную плату за использование участков, в свою очередь, вносит «Норильский никель». Собрания членов сельхозкооперативов «Никольское» и «Волна революции» Рассказовского района, на территории которых и находится месторождение, согласились предоставить землю в аренду сроком до 30 лет. Но перед разработчиками поставили условие – проводить все необходимые природоохранные мероприятия.
Само же месторождение циркон-рутил-ильменитовых песков Центральное было открыто в 1959 г. Экспертизу проводила независимая британская компания Howe International Ltd. Специалисты сделали вывод, что тамбовское месторождение занимает третье место в мире по запасам рутила. Причём добыча титана и циркония на Центральном обещает стать одной из самых дешевых в мире. По предварительным подсчётам, цена цирконового концентрата будет доходить до 500 дол./т.
Запасы месторождения составляют почти 900 млн куб.м рудных песков, содержащих 22,7 кг/куб.м диоксида титана и 3,63 кг/куб.м диоксида циркония. Ежегодно планируется добывать до 3,4 млн кубюм ценного песка.
По мнению главы администрации области Олега Бетина, разработка месторождения станет одним из определяющих моментов в развитии региональной экономики.