BP рискует упустить один из самых больших «бумов» в нефтяном мире, оказавшись вне группы, разрабатывающей одно из самых больших нефтяных месторождений мира – канадские «нефтяные пески». Эти «пески» состоят из смеси битумов и песка. Приповерхностные слои месторождения разрабатываются обычными карьерными методами, на глубоких горизонтах сначала происходит разогрев породы, а потом эта растворенная субстанция выкачивается на поверхность. Извлекаемые запасы нефти в песках только в одной канадской провинции Альберта оцениваются в 180 млрд барр. что ставит Канаду на 2-е место в мире по запасам нефти после Саудовской Аравии (260 млрд барр.).
Такие компании-гиганты, как Exxon Mobil, Chevron, ConocoPhillips, Shell и Total уже работают в районе месторождения «нефтяных песков», тогда как исполнительный глава BP лорд Браун в 1999 г. перенес деятельность компании в Россию. В настоящее время считается, что это решение Брауна будет стоить ему руководящего места в 2008 г. Его наследники, вне всякого сомнения, займутся канадскими «нефтяными песками». Правда, получение нефти из песков Альберты значительно дороже добычи обычной нефти, потому что извлеченный из породы битум приходится разбавлять в смесительных установках до консистенции обычной нефти.
Однако уже при ценах нефти свыше 24 дол./барр. производство «синтетической» нефти становится рентабельным, а при ценах свыше 60 дол./барр. Канада является куда более привлекательной для инвесторов, чем нестабильный Ближний Восток. В прошлом месяце Shell заплатила 465 млн кан.дол. (403,6 млн дол.США) за новые добычные лицензии. Стоимость новых разработок Shell Canada оценивается в 7,3 млрд дол. США. Тем временем BP не участвует в освоении «нефтяных песков», хотя запасы и добыча концерна неуклонно снижаются. Уилф Гоберт (Wilf Gobert) (аналитик Canadian oil and gas investment firm Peters Co.) назвал позицию BP «совершенно непонятной».